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    岳州，巴陵郡。

    岳阳楼。

    岳阳楼坐落在巴陵城西门外，临湖而立。

    此楼始建于东吴鲁肃操练水师之时，历代屡有增修。

    到了大唐中叶，李白登楼写下“楼观岳阳尽，川迥洞庭开”之句，杜甫流寓至此亦有“昔闻洞庭水，今上岳阳楼”的名篇传世。

    自此以后，岳阳楼便不再只是一座望湖的高台，而是天下文人心中一处必须朝拜的圣所。

    纵然此后数十年间兵荒马乱、换了不知多少茬主人，这座三层飞檐的木楼却始终未曾毁于兵火。

    原因无他。

    谁打进来了都觉得这楼好看，都舍不得拆。

    哪怕是最不讲究的军汉，扛着刀冲进巴陵城，一看这楼，也觉得气派。

    三层飞檐翘角，覆着碧琉璃瓦，檐下斗拱层叠，雕花椽子刷了朱漆，在日光下艳得晃眼。

    楼前两根合抱粗的杉木柱子从底层直贯到顶，柱面刷了桐油，光滑得能照出人影来。

    登上三楼凭栏远眺，北面是烟波浩渺的洞庭湖。

    湖面开阔得没有边际，水天一色，青灰连着苍白，一望无涯。

    湖中渔舟与战舰交错而行，小的如叶，大的如城。

    湖风从水面上卷过来，带着一股子潮润的腥气和菰蒲的清香，拂动着楼上的酒旗。

    好风景。

    好地方。

    今日的岳阳楼上，格外热闹。

    午后的日头正毒，城里街巷上连条狗都懒得趴在当路晒太阳。

    可岳阳楼的三楼大厅里却是人声鼎沸，杯盏交错，酒气与菜香混在一道，从敞开的阁窗里飘出去，引得楼下守门的兵卒直吞口水。

    设宴的人，是岳州刺史兼水师统帅许德勋。

    去年萍乡一败，许德勋被大王斥责降了半级，可岳州水师离不开他，不到半年便又官复原职。

    岳州是什么地方？

    北方门户。

    这四个字的分量，在座的每一个人都掂得清楚。

    岳州北面隔着长江便是鄂州，那是杨吴。

    或者说，是徐温的地盘。

    淮南大军只需渡过大江，便能直扑巴陵城下。

    西北面是荆南。

    高季兴那只见利忘义的白眼狼盘踞在江陵，手底下虽然只有两三万人马，但此人惯会在别人打仗的时候捡便宜、截粮道、抢俘虏。

    岳州的商船走长江水路经过荆南地界，十回里有三回要被高季兴的水匪截一票。

    北面偏东，朗州的雷彦恭虽说是大梁册封的武贞军节度使，但跟马殷是死对头。

    这些年来，雷彦恭仗着洞庭湖北岸的地势，隔三岔五便从水路窜出来骚扰岳州边境，抢一把就跑，打又打不着，赶又赶不走。

    眼下李琼正率三万精锐在朗州打雷彦恭，战事进展顺利。

    但即便如此，岳州的防务依旧不敢掉以轻心。

    因为岳州驻扎的兵力，实在太重要了。

    许德勋的水师，是湖南全部水上力量的核心。

    大小战船近四百艘，其中楼船三十余艘、艨艟百余艘、走舸两百余条。水军将士加上船工桨手，合计一万五千余人。

    这支水师扼住了洞庭湖的制水权，是马殷对外作战的最大资本之一。

    水师之外，还有陆上驻军。

    秦彦晖统帅的蔡州旧部。

    秦彦晖镇岳州多年，平日里不显山露水，但他手底下那帮蔡州老卒，才是岳州真正的杀招。

    这帮人有一个令天下闻风丧胆的绰号。

    吃人军。

    这个名号不是虚的。

    当年秦宗权据蔡州称帝，麾下那支大军就是以“人为军粮”闻名。

    行军不带辎重，打到哪、抢到哪、吃到哪。

    杀了敌人吃敌人，杀了百姓吃百姓。

    没有敌人也没有百姓的时候，就吃死人。

    后来秦宗权败亡，他的旧部四散。

    其中一部分被孙儒收编，又跟着孙儒一路从中原打到江南，最终辗转归入马殷麾下。

    这些蔡州老卒，论战斗力确实是一等一的悍勇。

    但军纪之烂也是一等一的。

    嗜杀成性，抢掠成风。

    马殷收编他们的时候费了好大一番功夫，打了无数军棍，杀了不少刺头，才勉强把这帮人压住了。

    秦彦晖就是马殷派去管束这些蔡州兵的人。

    此人姓秦，却跟蔡州的秦宗权没有半点关系。

    他是许州人，马殷的老乡兼心腹。

    为人沉默寡言，治军极严，动辄便是酷刑。

    蔡州兵怕他，不是因为敬他，是因为他杀自己人比杀敌人还利索。

    就这么弹压着，十几年下来，蔡州旧部倒也渐渐收了性子。

    该打仗的时候依旧凶狠，不该动的时候也知道缩着脖子。

    算上秦彦晖手底下的陆兵两万余，加上许德勋的水师，再加上城中各衙署的守备部队。

    哪怕李琼攻打朗州时从岳州调走了一万人，此刻巴陵城内外的兵力依旧有三万出头。

    三万精锐。

    搁在整个南方诸国里，这个数字也称得上骇人了。

    正因为兵多将广，底气十足，今日岳阳楼上的宴席才办得如此排场。

    三楼大厅的正中，摆了三张红漆大案。

    居中一张最为宽阔，案上铺着一幅绣了金色游鱼纹的缎面案衣。

    案后坐的便是宴席的主人许德勋。

    他换了一身簇新的紫色团花袍，腰束鎏金带，头戴乌纱幞头，胡须也修得整整齐齐。

    跟平日里在水寨中穿着旧甲、满身鱼腥的形象判若两人。

    左手边那张案后坐的是秦彦晖。

    此人五十来岁，面色黧黑，颧骨高耸，两腮凹陷。

    一张脸全是棱角，没有一处圆润的地方。他穿了一件半旧的暗青色圆领袍，腰间没有佩刀，只挂了一枚半新不旧的铜制鱼符。

    右手边那张案后坐的是水军都指挥使王环。

    王环年岁最轻，不过三十四五，面皮白净，嘴唇薄而紧抿。

    他是许德勋一手提拔起来的，掌管着水师中最精锐的三十艘楼船与八十条艨艟。
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