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    药材大会当天，天还没亮，陆家上下就忙碌起来。

    要带的药材已经提前装箱封好，贴上了封条，沈清棠指定了专人来看守。随行人员也确定了——沈清棠、陆砚之、周大夫，还有陆家的四个护院以及两个伙计。

    陆文瀚亲自把他们送到门口：“清棠，砚之，陆家的荣辱，就系于今日了。”

    “大伯父放心。”沈清棠郑重行礼，“清棠定不负所托。”

    马车出发时，东方刚露出鱼肚白。街道上还很安静，只有车轮碾过石板路的辘辘声。

    沈清棠掀开车帘，看着窗外渐亮的天空，心里忽然很平静。

    该准备的都准备了，该安排的都安排了。接下来，就是见真章的时候了。

    “紧张吗？”陆砚之问。

    “有点。”沈清棠诚实地说，“但更多的是期待。”

    “期待什么？”

    “期待……”沈清棠笑了，“期待看到陈锋输掉时的表情。”

    陆砚之也笑了：“那你可能要失望了。以陈锋的性子，就算输，也会输得很体面。”

    “体面？”沈清棠摇头，“我不需要他体面，我只需要他输。”

    马车转过街角，“百草阁”的飞檐已经隐约可见。

    楼前广场上，各家的车马陆续到达，人声渐沸。

    江南药行一年一度的盛会，即将拉开序幕。

    而这场盛会，注定不会平静。

    "百草阁"那三重飞檐在初升的朝阳下傲然伸展，朱红色的廊柱鲜艳夺目，几乎要灼伤人的眼睛。阁前的青石广场早已被各色车马占据得满满当当——绣着富贵花纹的丝绸车帘在微风中轻摆，鎏金铜铃随着马匹的走动发出清脆声响，描金绘彩的车厢在阳光下熠熠生辉，无一不在昭示着来客的显赫身份。

    身着各色短打的伙计们穿梭其间，有的肩扛着沉甸甸的檀木箱笼，有的两人合力抬着捆扎整齐的药材包裹，更有机灵的早已迎上前去，为贵客引路。搬箱子的吆喝声、马蹄踏在石板上的嘚嘚声、主顾们高声的寒暄，所有这些声响交织在一起，将清晨的宁静撕得粉碎，化作一片沸腾的市井喧嚣。

    陆家的马车在广场西侧停下。沈清棠下车时，正好看见对面“回春堂”的车队——五辆马车一字排开，伙计清一色青衣短打，动作整齐划一。陈锋从最前头的马车下来，一身鸦青锦袍，腰束玉带，手里还是那把象牙骨折扇。他抬眼看见沈清棠，嘴角勾起一个笑，遥遥拱手。

    沈清棠微微颔首回礼，转身对陆家的伙计说：“把药材箱子抬下来，小心些。”

    陆家的四个护院抬下三口大木箱，箱子上贴着“陆”字的封条。周大夫上前一步检查封条是否完好，都确认无误后才让人抬着往楼里走。

    “陆家今年来得早啊。”一个穿着褐色绸衫的中年人走过来抱手说到，是“同仁堂”的东家李掌柜，“哟，三少夫人亲自来了？稀客稀客。”

    “李掌柜客气。”沈清棠行礼，“晚辈初来乍到，还请李掌柜多指教。”

    “不敢不敢。”李掌柜笑眯眯地说，“三少夫人百草堂一战成名，谁还敢指教？倒是我们该向三少夫人请教才是。”

    这话说得客气，但沈清棠听出了其中的试探。她微笑不语，目光转向“百草阁”大门。

    门楣上挂着黑底金字大匾，“百草同春”四个字是前朝大儒所题，笔力遒劲。门内传出隐约的药香和人声，像一张看不见的网，等着猎物进去。

    “走吧。”陆砚之在她身边低声说。

    两人并肩走进大门。

    “百草阁”内部比外面看着更气派。一楼是个宽敞的大厅，四面摆满了红木长案，案上铺着素色锦缎。各家的药材样品已经陆续摆上，按家族分区。陆家的位置在东侧，正对着主台。

    沈清棠指挥伙计把箱子打开，将药材一样样取出摆放。人参、灵芝、鹿茸这些珍品放在最前面，后面是当归、黄芪、枸杞等常用药材。每一味都精心挑选过，品相极佳。

    “哟，陆家今年下血本了啊。”旁边“宝芝林”的掌柜凑过来看，“这支山参，得有百年了吧？”

    “整一百年。”周大夫代为回答，“长白山采的，真正的野山参。”

    “啧啧，好东西。”掌柜的眼里有羡慕，也有嫉妒。

    沈清棠没理会这些议论，她正在检查展台的布置。药材摆放的角度、标签的位置、灯光的照射……每一个细节都要做到最好。因为今天，所有人的目光都会聚焦在这里。


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